Daugelis žmonių žino, kad SOS yra nelaimės signalas, tačiau ne visi supranta, ką iš tiesų reiškia šios trys raidės. Dažnai manoma, kad tai trumpinys iš frazių gelbėkite mūsų sielas arba gelbėkite mūsų laivą. Tačiau tokie paaiškinimai yra tik vadinamieji atgaliniai akronimai, sukurti vėliau. 
Daugelis žmonių žino, kad SOS yra nelaimės signalas, tačiau ne visi supranta, ką iš tiesų reiškia šios trys raidės. Dažnai manoma, kad tai trumpinys iš frazių gelbėkite mūsų sielas arba gelbėkite mūsų laivą. Tačiau tokie paaiškinimai yra tik vadinamieji atgaliniai akronimai, sukurti vėliau.
Iš tiesų šios raidės nieko nereiškia ir nėra jokio pilno žodžių junginio, kurį jos žymėtų. Iš pradžių SOS signalas net nebuvo traktuojamas kaip trys atskiros raidės. Tai buvo vientisa Morzės kodo seka iš trijų taškų, trijų brūkšnių ir dar trijų taškų be jokių tarpų.
Kadangi trys taškai Morzės kode reiškia raidę S, o trys brūkšniai raidę O, dėl patogumo ši seka pradėta vadinti SOS. Šis pavadinimas vėliau įsitvirtino ir kaip vizualinis nelaimės ženklas.
Žmonės, atsidūrę pavojuje, kartais šias raides išdėlioja ant žemės, kad signalas būtų pastebėtas iš oro. Įdomu tai, kad teoriniame lygmenyje šią seką galima suskaidyti ir į kitų raidžių kombinacijas, tačiau praktiškai ji prigijo būtent kaip SOS.
Kodėl pasirinkta SOS seka?
Galima paklausti, kodėl buvo pasirinkta būtent tokia taškų ir brūkšnių kombinacija, jei ji neturi tiesioginės prasmės. Atsakymas paprastas, tai tai buvo aiškiausias ir greičiausiai perduodamas signalas. Kai XX amžiaus pradžioje laivuose pradėtos naudoti belaidės telegrafo sistemos, atsirado poreikis turėti universalų nelaimės signalą.
Jis turėjo būti paprastas, nepertraukiamas, lengvai atpažįstamas ir nesupainiojamas su kitais pranešimais. Iš pradžių įvairios šalys ir organizacijos naudojo savo vidinius nelaimės signalus. Pavyzdžiui, Jungtinių Valstijų karinis laivynas naudojo raidžių kombinaciją NC, o Marconi kompanija naudojo CQD. Vokietijoje 1905 metais buvo nustatyta, kad visi operatoriai privalo naudoti būtent seką trys taškai trys brūkšniai trys taškai.
Įvairovė sukėlė nemažai problemų, nes nelaimės signalas turėjo būti suprantamas visame pasaulyje. Jei laivas atsidurdavo pavojuje užsienio vandenyse, skirtingi signalai galėjo sukelti nesusipratimų. Todėl 1906 metais Berlyne buvo surengta tarptautinė belaidžio telegrafo konvencija, kurioje nutarta priimti vieningą nelaimės signalą.
Buvo svarstomi įvairūs pasiūlymai, tačiau kai kurie jų pasirodė per ilgi ar per sudėtingi. Vokietijos pasiūlyta SOS seka buvo paprasčiausia, greičiausiai perduodama ir sunkiai supainiojama. Nuo 1908 metų ji oficialiai tapo tarptautiniu nelaimės signalu.
Pirmasis užfiksuotas SOS panaudojimas įvyko 1909 metų rugpjūtį. Laivas SS Arapahoe prie Šiaurės Karolinos krantų patyrė avariją, kai sugedo jo sraigtas. Operatoriai pasiuntė SOS signalą, kuris buvo sėkmingai priimtas. Tačiau ne visi taip greitai priėmė naują standartą. Marconi kompanija dar kurį laiką laikėsi senojo CQD signalo. Net garsiojo Titaniko nelaimės metu laivo operatoriai iš pradžių siuntė būtent šį signalą, kol vienas iš jų pasiūlė kartu naudoti ir SOS.
SOS reikšmė šiandien
Nors SOS iš pradžių buvo tik Morzės kodo kombinacija, laikui bėgant jis tapo universaliu nelaimės ženklu, atpažįstamu visame pasaulyje. Šiandien jis naudojamas ne tik telegrafiniuose pranešimuose, bet ir kaip vizualinis simbolis.
Jį galima pamatyti parašytą ant smėlio paplūdimiuose, išdėliotą iš akmenų ar kitų daiktų, kad signalas būtų pastebėtas iš oro. Tai vienas iš tų retų atvejų, kai simbolis peržengia savo pirminę techninę paskirtį ir tampa visuotinai suprantamu ženklu, galinčiu išgelbėti gyvybes.
Taigi SOS nereiškia jokios frazės, nors dažnai taip manoma. Tai paprasčiausia ir aiškiausia Morzės kodo seka, pasirinkta todėl, kad ją lengva perduoti ir sunku supainioti.
Ji atsirado iš poreikio turėti tarptautinį nelaimės signalą, kuris būtų suprantamas nepriklausomai nuo šalies ar kalbos. Šiandien SOS yra tapęs universaliu pagalbos šauksmu, žinomu kiekvienam žmogui visame pasaulyje.
