NASA bei kitų kosmoso agentūrų misijos priklauso nuo nuolatinio duomenų srauto. Jis reikalingas navigacijai, erdvėlaivių būsenos stebėsenai ir mokslinės informacijos perdavimui į Žemę.
Šiuo metu dauguma misijų apsiriboja vienu komunikacijos tinklu – NASA TDRS (Tracking and Data Relay Satellite – sekimo ir duomenų perdavimo palydovų) flotile. Tačiau kaip mobilieji telefonai gali sklandžiai persijungti tarp operatorių, taip ir erdvėlaiviai galėtų naudotis keliomis komunikacijos sistemomis vienu metu, taip užtikrinant patikimesnį ryšį ir mažiau duomenų perdavimo trikdžių.
Asociatyvi „Pixbay“ nuotr.
Dabar NASA technologinė demonstracija įrodė, kad tai įmanoma. „Daugiakalbio eksperimentinio terminalo” (PExT) misija parodė, kad erdvėlaiviai gali sklandžiai persijungti tarp vyriausybinių institucijų (šiuo atveju – TDRS) ir privačių komunikacijų tinklų.
Technologijos demonstravimo sistema pakilo į kosmosą liepos 23 dieną, įtaisyta kompanijos York Space Systems BARD erdvėlaivyje. Sistemos pagrindas – kompaktiškas plačiajuostis terminalas, bendraujantis Ka juostos dažnių ruože, 27-40 GHz, kurį dažnai naudoja tiek NASA misijos, tiek privatūs operatoriai. Po serijos bandymų, kurie parodė, jog ir erdvėlaivis, ir demonstracinė sistema veikia kaip tikėtasi, pradėti bandymai su NASA TDRS flotile ir privačiais palydovų tinklais, priklausančiais kompanijoms SES Space & Defense ir Viasat.
Kiekvienos demonstracijos metu terminalas užbaigė kritines kosmoso komunikacijos ir navigacijos operacijas, nuo erdvėlaivio sekimo realiu laiku iki misijos komandų ir didelio kiekio duomenų perdavimo. Sėkmingi nuoseklūs BARD erdvėlaivio persijungimai tarp privačių palydovų ir misijų valdymo centro Žemėje parodė, kad būsimos NASA misijos gali pasinaudoti tiek vyriausybine, tiek privačia infrastruktūra.
Motyvuodama pirmųjų rezultatų sėkme, NASA neseniai pratęsė PExT demonstraciją papildomiems dvylikai mėnesių. Pratęstos misijos operacijos apims naujus tiesioginio duomenų perdavimo į Žemę bandymus su Švedijos kosmoso korporacija; juos numatoma pradėti jau 2026 metų pradžioje.
Iki 2031 metų NASA planuoja pereiti prie palydovinių ryšių paslaugų mokslo misijoms žemoje Žemės orbitoje pirkimo iš vienos ar daugiau JAV įmonių, taigi šie testai puikiai prisideda prie šio tikslo įgyvendinimo.
