Vos mėnesį po „Artemis“ programos skrydžių plano pertvarkos NASA vadovas Jaredas Isaacmanas paskelbė apie dar vieną esminį posūkį: agentūra stabdo „Gateway“, planuotos kosminės stoties prie Mėnulio, statybas. Visos infrastruktūros kūrimo pastangos bus nukreiptos į palydovo paviršių, kur per dešimtmetį turėtų iškilti nuolatinė tyrimų bazė.
 Asociatyvi DI sugeneruota „Pixabay“ nuotr. |
|---|
Buvo planuojama, kad „Gateway“ tarnaus kaip astronautų pakelės stotelė prieš leidžiantis į Mėnulį ir kylant iš jo, bei kaip mokslinių tyrimų platforma. Visgi projektas sulaukė daug kritikos tiek dėl milžiniškos kainos, tiek dėl dėmesio nukreipimo nuo pagrindinio tikslo – žmonių sugrįžimo į Mėnulio paviršių. Per artimiausius septynerius metus NASA planuoja investuoti 20 milijardų dolerių į Mėnulio bazę, kurią statys trim etapais per dešimtis misijų kartu su komerciniais ir tarptautiniais partneriais.
Pirmasis etapas, iki 2028 metų, skirtas patikimam žmonių nusileidimui, technologijų bandymams ir potencialių bazės vietų prie pietinio Mėnulio poliaus žvalgybai. Per antrąjį etapą, apimsiantį 2029–2031 metų laikotarpį, bus sukurta ryšių, navigacijos ir energijos infrastruktūra. Jo metu planuojama leisti po maždaug dvi pilotuojamas misijas kasmet. Trečiojo etapo metu bus gabenama sunkioji infrastruktūra ir ruošiamasi nuolatiniam žmonių buvimui. Įranga, jau sukurta ir parengta „Gateway“, bus panaudota paviršinės bazės ar kitų programų reikmėms. Tarp jų yra energijos generavimo modulis, variklis ir gyvenamasis modulis.
Pokytis paliečia ir tarptautinius partnerius – Europos, Kanados, Japonijos ir JAE kosmoso agentūras, kurios dalyvavo „Gateway“ projekte. ESA šiuo metu konsultuojasi su valstybėmis narėmis dėl šio sprendimo pasekmių ir galimybių prisidėti prie naujosios stoties statybų.
Isaacmanas pristatė ir technologinių naujovių: pavyzdžiui, „MoonFall“ dronai, paremti Marso sraigtasparnio „Ingenuity“ patirtimi, galėtų šokinėti tarp Mėnulio vietovių, o supaprastinti mėnuleigiai pakeis lėtai vystomą „Lunar Terrain Vehicle“ projektą.
Isaacmanas neatmetė galimybės ateityje grįžti prie orbitinės stoties idėjos, tačiau šiuo metu prioritetas aiškus – žmonių buveinė Mėnulio paviršiuje.
