Šis klausimas dažnai kyla žmogui, kiek primiršusiam fizikos kursą ir sumaniusiam pasigaminti kokį lempinį stiprintuvą. Viena paprastesnių radijo lempų, skirta stiprinti signalui, vadinama triodu. Ji padaryta šitaip: stiklinėje kolboje, iš kurios ištrauktas oras, yra įtaisyta keletas elektrodų. Piešinuke apačioje horizontaliu brūkšniu pavaizduotas elektrodas, vadinamas katodu. Po juo – kaitinimo siūlas, skirtas katodui įkaitinti iki maždaug 800 laipsnių temperatūros. Esant tokiai temperatūrai, lempos katodas pradeda spinduliuoti elektronus, aplink katodą atsiranda visas elektronų debesėlis. Kaip žinome, elektronas yra neigiamo krūvio dalelė.
Viršutinėje kolbos dalyje brūkšniu pavaizduotas kitas elektrodas, vadinamas anodu. Jei prie anodo prijungsime teigiamą baterijos polių, o prie katodo – neigiamą, atsiradęs elektrinis laukas pradės traukti neigiamo krūvio elektronus prie teigiamo potencialo anodo ir grandinėje baterija – katodas – anodas pradės tekėti srovė. Srovė tekės vakuumu, nešama elektronų. Srovės dydis priklausys nuo keleto veiksnių: nuo katodo spinduliavimo intensyvumo, nuo įtampos anodo grandinėje, nuo atstumo tarp anodo ir katodo, t. y. lempos konstrukcijos.
Dabar įtaisykime tarp katodo ir anodo dar vieną elektrodą, konstruktyviai tinklelio pavidalo. Tinklelį patalpinkime arčiau katodo nei anodo ir paduokime į jį nedidelę neigiamą įtampą. Kas gausis? Dalis elektronų, išspinduliuotų katodo, bus tinklelio stumiami atgal, priverdami jiems kelią iki anodo (neigiamas tinklelis atstums neigiamus elektronus). Dalis gi pro tinklelio tarpus vis tik pasibraus iki anodo, bet srovė per lempą bus sumažėjusi. Keisdami tinklelio potencialą, galėsime keisti ir srovę per lempą, o tinklelio nedideli įtampos pokyčiai gan stipriai keis lempos srovę, kadangi tinklelis yra arčiau katodo, ir jo lauko poveikis gerokai stipresnis nei anodo sukuriamo lauko. Jei lempos anodo grandinėje įjungsime rezistorių, tai srovės pokyčiai per jį duos gan nemažus įtampos pokyčius, gerokai didesnius nei įtampos pokyčiai tinklelio grandinėje. Faktiškai gausime sustiprintą tinklelio signalą.
