Didėjant atsinaujinančios energijos poreikiui, inžinieriai visame pasaulyje suka galvas, kaip sukurti technologijas, gebančias generuoti didesnius elektros kiekius už mažesnę kainą.
Bandydami įgyvendinti šią užduotį Jungtinių Amerikos valstijų Sandijos Nacionalinės laboratorija sukūrė milžiniškas vėjo turbinas su daugiau nei 200 metrų ilgio sparnais, kurių pagalba bus galima generuoti net 50 megavatų (MW) elektros energijos. Šiuo metu JAV pramoninės jėgainės vidutiniškai gali pagaminti apie 8 MW, naudodamos 80 metrų ilgio sparnus.
Naujasis itin lengvas „morfinis rotorius“ (SUMR) gali atlaikyti itin didelių vėjų jėgą, siaučiant uraganams ar kitiems ekstremaliems meteorologiniams reiškiniams. Šių vėjo jėgainių dizainą įkvėpė palmės medžiai, kurie gali išgyventi stiprias audras be didesnės žalos. Jų tokį „nepalaužiamumą“ lėmė kamiene esančios cilindrinės sekcijos, kurios aukštam augalui suteikia ypatingo lankstumo.
Šioms gigantiškoms turbinoms su maždaug dviejų futbolo aikščių ilgio sparnais buvo pritaikyta panaši technologija. Ji leido sumažinti struktūros spaudimą ir suteikti konstrukcijai stabilumo. Tokiu būdu reikia mažiau išlaidų jėgainės išlaikymui, tačiau pagaminama daugiau energijos. Vienintelis šių turbinų trūkumas – brangesnė pagaminimo kaina. Kadangi tokių milžiniškų įrenginių sukūrimui bei transportavimui reikia žymiai daugiau resursų ir nestandartinių įrenginių.
Projektui vadovaujantis inžinierius Todas Griffithas teigia, kad naudoti didžiulius turbinos sparnus ekonomiškai apsimoka kur kas labiau: „Jungtinės Valstijos turi didelį jūrų vėjo energijos potencialą, tačiau jos išgavimo įrenginiai yra brangūs. Dėl šios priežasties turbinos privalo būti didesnės. Tik taip energija gali būti tiekiama už prieinamą kainą“.
Jei šis projektas pasiteisins, naujasis kūrinys padės JAV vyriausybei pasiekti vieną svarbiausių energetikos tikslų – iki 2030 metų virš 20 proc. visos reikiamos energijos gauti tik iš vėjo elektrinių.
