2012 m. JAV Nacionalinis žvalgybos biuras NASA atidavė du galingus rusų šnipinėjimui skirtus žvalgybinius palydovus, kurių daugiau nebereikėjo. Kurį laiką NASA galvojo, ką su jais daryti, kol galiausiai nuspręsta palydovus panaudoti kosmoso paieškoms.
Modifikuotas žvalgybos teleskopas turi tokio pat dydžio veidrodį, kaip ir „Hubble“, ir turės du kosminių tyrimų instrumentus. Tačiau adaptuojama optika ir platesnis matymo laukas WFIRST suteiks 100 kartų didesnes galimybes, nei „Hubble“.
WFIRST kosminis teleskopas misiją turėtų pradėti 2024-aisias / NASA nuotr.
Teleskopą ketinama pakelti 2024 metais. Iki tol – 2018-aisiais, į kosmosą pakils ir dar vienas galingas Jameso Webbo kosminis teleskopas, tačiau WFIRST užpildys ir kitą nišą – jis bus tamsiosios medžiagos paieškoms skirtas instrumentas.
Tamsioji naudojama dabartiniame Visatos modelyje, tačiau ji niekuomet nebuvo pastebėta tiesiogiai. Manoma, kad tamsioji energija atsakinga už Visatos plėtimąsi, ji sudaro beveik 70 proc. Visatos.
WFIRST taip pat ieškos planetų kitose sistemose stebėdami, kaip planetos uždengia žvaigždžių šviesą. Panašūs paieškos metodai mums leido rasti kai kuriuos tiesioginius mūsų sistemos planetų įrodymus, tačiau geresnė nei „Hubble“ optika ir pakankamai didelė orbita nuo Žemės WFIRST suteiks galimybę planetas aptikti kur kas greičiau.
Naujasis instrumentas taip pat bus pajėgus atlikti Neptūno – Jupiterio klasės planetų atmosferinius matavimus.
