Amerikiečių biofizikai išmoko rūšiuoti virusus tokiu būdu, kuris atominėje pramonėje naudojamas urano izotopų atskyrimui. Džono Chopkinso Blumbergo sveikatos apsaugos institute masių spektrometro pagalba iš biomedžiagų mišinio buvo išskirtas noroviruso analogas.
Masių spektrometre dalelės, prieš patekdamos į gaudyklę, juda magnetiniame lauke trajektorijomis, kurias lemia jų krūvis ir masė. Šiuo būdu paprastai atskiriami vieno elemento izotopai (pavyzdžiui, urano).
Biomolekulių atskyrimui masių spektrometrija netinkama, nes jos lengvai skyla bandant joms perduoti elektrinį krūvį. Chemikai griebiasi tokios procedūros, kad pagal įkrautus medžiagos fragmentus atkurtų jos struktūrą. Palyginti neseniai šį metodą pradėta naudoti baltymams bei nukleininėms rūgštims, kadangi jos daug sunkesnės už įprastas organines molekules.
Virusų sandaros pagrindas - RNR (ribonukleininė rūgštis, kuri, kaip ir DNR, neša genetinę informaciją) baltyminiame apvalkale. Eksperimentatoriai nutarė juos nustatinėti pagal pastarųjų skeveldras. Taip mokslininkams pavyko sėkmingai identifikuoti virusus, net ir esant kitiems nevirusinės kilmės baltymams.
Mokslininkai pareiškė, jog „branduolinis“ analizės būdas gerokai pagreitins diagnostiką. Tradiciniai medicininiai būdai numato mikroorganizmų išauginimą specialioje maitinamojoje terpėje, tačiau biofizikai tikina, jog toks būdas netinkamas daugumai virusų, kurie sugeba gyventi tik žmogaus organizmo ląstelėse.
