Toris, kaip plačiai prieinamas branduolinio kuro komponentas perspektyviems reaktoriams, patraukė ne tik kinų dėmesį. Europiečiai taip pat tikisi pasinaudoti lydytų druskų reaktorių, naudojančių torio izotopus ir panaudotą urano kurą, privalumais. Tai išspręstų dvi aktualias ES problemas: panaikintų brangų atominių elektrinių atliekų laidojimo poreikį ir užtikrintų elektros energijos gamybą.
Kai kurių skaičiavimų duomenimis, ES sukaupta tiek panaudoto branduolinio kuro atliekų, kad jų pakaktų aprūpinti žemyną elektra daugiau nei 40 metų. Įprastuose atominių elektrinių reaktoriuose, vykstant urano branduoliniam skilimui, sunaudojama apie 10 % jame esančios energijos. Atliekos išlieka radioaktyvios tūkstančius metų, todėl tenka kurti brangius panaudoto branduolinio kuro saugojimo įrenginius. Derinant su tam tikrais torio izotopais, atliekas vėl galima paversti kuru, iš naujo inicijuojant branduolinio skilimo reakciją su šilumos išsiskyrimu.
Kinijoje pastatytas torio lydytų druskų reaktorius, kuris parodė galimybę veikti pilnu ciklu, naudojant panaudotą kurą. Lydytų druskų torio reaktoriai veikia įprastu atmosferos slėgiu, todėl laikomi saugiais. Avarijos atveju lydinys tiesiog sukietėja, nesudarydamas sąlygų sprogimui ar radioaktyvių medžiagų pasklidimui.
Europoje mažą modulinį lydytų druskų reaktorių, naudojantį torio ir panaudoto urano kuro mišinį, kuria Prancūzijos ir Nyderlandų startuolis „Thorizon“. Jauna komanda pritraukė 42 mln. eurų investicijų ir žada iki 2030 m. sukurti pirmąją veikiančią instaliaciją. Pirmasis reaktorius bus skirtas tik šilumai gaminti – jo galia sieks 250 MW. Jis tieks šilumą (greičiausiai perkaitintą garą) tam tikriems pramoniniams procesams.
Vėliau instaliaciją bus galima modernizuoti, kad ji gamintų 100 MW elektros energijos. Kadangi šilumos išsiskyrimo intensyvumą bus galima valdyti, instaliacija galės būti pritaikoma pagal poreikį nuo 50 iki 300 MW galios diapazone, taip užtikrindama buferį atsinaujinantiems energijos šaltiniams.
Unikalus europietiškos lydytų druskų instaliacijos bruožas bus keičiamų cilindrinių kuro kasečių sistema. Kasetėse bus druskos, torio ir panaudoto urano mišinys. Tradicinės lydytų druskų reaktorių schemos numato nuolatinį kuro lydalo tiekimą į reaktorių: šviežio – įėjime ir panaudoto – išėjime. Toks metodas užtikrina ilgą nepertraukiamą reaktoriaus veikimo ciklą, tačiau susiduria su korozijos keliamais iššūkiais lydalo transportavimo sistemoje. Europos reaktorius šio trūkumo neturės, nes kuras lydalo pavidalu bus tiekiamas į reaktoriaus aktyviąją zoną keičiamose kasetėse.
Branduolinis renesansas paskatino stebinančių ir perspektyvių sprendimų kūrimą atominės energetikos srityje. Švari, jei tinkamai eksploatuojama, branduolinė energija po daugybės sunkių atominių elektrinių avarijų visame pasaulyje vėl atgavo savo vietą. Norisi tikėtis, kad skaudžios branduolinių katastrofų pamokos išmoktos iki galo ir tokie įvykiai daugiau nepasikartos.
