Po Amerikos kalnais ir lygumomis slypi gamtos lobiai, apie kuriuos ilgą laiką nežinojome. Naujų technologijų dėka mokslininkai dabar gali pažvelgti į Žemės gelmes tarsi per rentgeno spindulius. Jie atrado anksčiau neįvardytus mineralų išteklius, kurie gali pakeisti šiuolaikinės pramonės ateitį.
Tyrėjai pasitelkia natūralią gama spinduliuotę, kurią skleidžia uolienos, kad sukurtų itin tikslius žemėlapius. Ši spinduliuotė egzistuoja visur, tačiau tik dabar išmokta ją panaudoti žemės turtų paieškai. Tokiu būdu galima aptikti svarbiausius elementus be gręžimo ar paviršiaus ardymo.
Metodas primena medicininį kūno skenavimą, kai gydytojai mato tai, kas slypi po oda. Taip ir geologai dabar gali pamatyti, kas slepiasi po dirvožemiu. Šis atradimas tapo lūžio tašku geologiniuose tyrimuose ir padėjo atverti naują išteklių paieškos etapą.
„Earth MRI“, tai technologinė revoliucija po mūsų kojomis
Iniciatyva „Earth MRI“ sukurta siekiant sudaryti visos šalies geologinius žemėlapius. Programa pradėta 2019 metais ir naudoja radiometrinius metodus, leidžiančius matuoti natūralią radioaktyvumą. Šiuo metu duomenys apima beveik penktadalį Jungtinių Valstijų teritorijos, o informacija prieinama viešai.
„USGS“ agentūra nurodo penkiasdešimt ekonomiškai svarbių mineralų, tokių kaip litis, grafitas, nikelis, kobaltas ir retųjų žemių elementai. Jie būtini elektronikos, energetikos bei gynybos sektoriuose. Todėl vietinių šaltinių paieška laikoma strategine užduotimi JAV pramonei.
Kaip veikia gama spindulių metodas?
Specialūs jutikliai, montuojami ant lėktuvų, registruoja gama spindulius, kuriuos skleidžia kalis, uranas ir toris. Šis principas leidžia sukurti išsamius žemėlapius, parodančius mineralų pasiskirstymą paviršiuje. Skirtingai nuo tradicinių metodų, ši technologija veikia greitai ir tiksliai net sunkiai pasiekiamuose regionuose.
Toks žemės „skenavimas“ leidžia rinkti duomenis net iš vietų, uždengtų augmenija ar sniegu. Tai suteikia naują požiūrį į geologinius procesus ir leidžia planuoti kasybą tausojant aplinką. Metodas plačiai taikomas vis daugiau valstijų, atnešdamas apčiuopiamus rezultatus.
Atradimai, kurie keičia požiūrį į išteklius
„Earth MRI“ jau padėjo identifikuoti kelis svarbius telkinius. Kalifornijos „Mountain Pass“ regione nustatyta padidėjusi retųjų žemių elementų koncentracija, o Meino valstijoje rasta teritorija, turtinga niobiu ir cirkoniu. Tokie duomenys rodo, kad Amerika gali tapti mineralų lyderė.
Panašūs radiniai aptikti ir kituose regionuose, kur atrasti torio bei urano pėdsakai rodo galimus išteklius po senais uolienų sluoksniais. Šie rezultatai pritraukia investuotojus ir skatina kurti naujas kasybos technologijas, mažiau žalojančias aplinką.
Nauji tyrimai ir ateities kryptys
„USGS“ šiuo metu finansuoja projektus, skirtus analizuoti mineralus kasybos atliekose. Kai kuriose vietose aptiktos urano ir kalio anomalijos, kurios gali tapti naujais energijos šaltiniais. Tokie tyrimai vykdomi trylikoje JAV valstijų ir sulaukia didelio mokslininkų susidomėjimo.
Be mineralų paieškos, šie duomenys padeda nustatyti vietoves, kur kyla padidėjusi radono dujų rizika. Ateityje planuojama panaudoti dronus su ultralengvais sensoriais, kad tyrimai būtų dar tikslesni. Programa „Earth MRI“ įrodo, jog technologijos gali atverti žemės gelmių paslaptis ir prisidėti prie tvaresnės ateities.
