Planetų paieška už Saulės sistemos ribų taps pagrindine prancūzų palydovo „COROT“ (Convection, Rotation & planetary Transits) užduotimi, kurį Europos kosmoso agentūra (European Space Agency) planuoja paleisti gruodžio 21 dieną, praneša agentūra „Reuters“. Planuojama, kad startas bus įgyvendintas raketa-nešėja „Союз 2-1Б“. „COROT“ kūrime dalyvavo taip pat Ispanijos mokslininkai.
Palydovas turės specialų teleskopą, skirtą mažiausių (kelis kartus didesnių už Žemę) planetų, kurias galima aptikti, paieškai. Kol kas už Saulės sistemos ribų astronomams pavykdavo tik aptikti planetas – dujų gigantus, panašias į Saturną, Jupiterį ir Neptūną.
Mokslininkai tikisi, kad „COROT“ aptiks ir daugybę planetų – gigantų, pateikus mokslininkams medžiagą statistiniams šių kosminių kūnų tyrimams. Šis darbas suteiks astronomams galimybę remiantis duomenimis, gautais iš analogiškų objektų, nuspėti planetų buvimą pas žvaigždes. Šiuolaikinė technika neleidžia betarpiškai pamatyti kitų žvaigždžių planetas. Prancūzų palydove esanti aparatūra planetos buvimą nustatys pagal žvaigždės švytėjimo sumažėjimą, pagal diską, kuriuo keliauja planeta.
Dar viena „COROT“ užduotis – vidinės žvaigždžių sandaros tyrimas. Analogišką aparatą NASA paleis 2008 metais.
