Nedidelė tyrėjų grupė iš korporacijos „Bell Labs“ sukūrė fotokamerą, kuri neturi objektyvo su lęšiais.
Tradiciniai fotoaparatai naudoja vienodą fotografavimo principą: šviesa, praeinanti per objektyvą, yra fokusuojama į fotojuostą ar elektroninį jutiklį, o gyvų organizmų atveju – į šviesai jautrią biologinę medžiagą – tinklainę. Šis principas leidžia gauti daugiausiai įmanomų duomenų ir atkurti kokybišką vaizdą.
Tačiau „Bell Labs“ nutarė išmėginti visai kitą būdą – nuotrauką gauti iš kiek galima mažiau šviesos, remiantis idėja, kad nuo objekto atspindėta šviesa turi labai daug perteklinės informacijos.
Nauja fotokamera turi tik tris pagrindinius komponentus: skystųjų kristalų matricą, praleidžiančią šviesą į trispalvį (RGB) fotoelektrinį jutiklį, ir kompiuterį, valdantį matricos pralaidumą ir apdorojantį duomenis, gautus iš jutiklio. Norint padaryti nuotrauką, LCD matrica dedama tarp objekto ir jutiklio. Kompiuteris siunčia signalus į LCD matricą ir kai kuriuos jos pikselius padaro pralaidžius šviesai – jie tampa miniatiūrinėmis apertūromis – angomis, praleidžiančiomis šviesą. LCD pikseliai yra parenkami atsitiktinių skaičių generatoriaus.
Fotoelektrinis jutiklis fiksuoja jį pasiekusią šviesą, ir siunčia gautus signalus į kompiuterį. Norint sukurti vieną nuotrauką, reikia padaryti daug kadrų, parenkant vis kitokias „atvirų“ pikselių matricoje kombinacijas. Iš šių kadrų kompiuteris ir sukuria objekto nuotrauką – kuo daugiau bus apdorota kadrų, tuo didesnės raiškos gausis nuotrauka.
Kiekvienas kadras yra padaromas iš truputį kitu kampu nuo objekto sklindančios šviesos – iš kiek skirtingos perspektyvos, todėl šis metodas tinka ir stereo vaizdui, o su daugiau jutiklių – ir trimačiam vaizdui sukurti.
Pagrindinis tokios fotokameros privalumas – paprasta konstrukcija, nedidelė kaina, ir tai, kad jai nereikia jokių specialių komponentų – tiek LCD matricą, tiek fotoelektrinius jutiklius galima įsigyti bet kurioje elektronikos parduotuvėje.
Trūkumai – vienos nuotraukos padarymas užtrunka gerokai ilgiau, ir fotografuoti galima tik nejudančius objektus.
