Bendrovė „SpaceX“ į orbitą iškėlė „Northrop Grumman“ krovininį erdvėlaivį „Cygnus“, kuris į Tarptautinę kosminę stotį pristatys daugiau kaip 3,7 tonas sveriančius, įvairius krovinius.
Misija „Cygnus NG-20“ buvo pirmasis šio erdvėlaivio paleidimas „SpaceX Falcon 9“ raketa. Jis buvo paleistas sausio 30 d. iš Kanaveralo kyšulio kosmodromo Floridoje. Šis startas buvo 20-osios „Cygnus“ krovininės misijos pradžia.
Ankstesnėje 19-oje – visos jos buvo vykdomos naudojant raketas „Antares“ arba „Atlas V“ – „SpaceX“ nedalyvavo.
Kompanija „Northrop Grumman“ laivą pavadino „Cygnus“ 2001 m. per lėktuvo katastrofą žuvusios NASA astronautės Patricijos Robertson garbei. Ji 1998 m. buvo atrinkta į astronautų korpusą ir 2002 m. turėjo skristi į TKS.
Praėjus aštuonioms minutėms ir 20 sekundžių po pakilimo, pirmoji raketos „Falcon 9“ pakopa grįžo į Žemę ir minkštai nusileido Kanaveralo kyšulyje.
Remiantis „SpaceX“ misijos aprašymu, tai buvo dešimtasis šios pirmosios pakopos raketos nešėjos paleidimas ir nusileidimas. Erdvėlaivis „Cygnus“ atsiskyrė nuo „Falcon 9“ viršutinės pakopos Žemės orbitoje praėjus maždaug 14 minučių ir 45 sekundėms po starto. Tuomet krovininis laivas pradėjo kelionę į Tarptautinę kosminę stotį.
Krovininiame laive yra daugiau kaip 3720 kg atsargų ir mokslinės įrangos. Tarp pastarosios: rinkinys, skirtas eksperimentui, kurio metu auginamos kremzlės, galinčios padėti kovoti su sąnarių traumomis ir ligomis, ir Europos kosmoso agentūros projektas, kurio metu mikrogravitacijos sąlygomis bus išbandytas įvairių metalų 3D spausdinimas.
Vienas iš „Cygnus“ laive esančių eksperimentų, pavadintas „Kentucky Reentry Probe Experiment-2“, rinks duomenis, kai laivas leisis į Žemės atmosferą.
