JAV Nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA) skyrė 2,4 mln. dolerių vadinamųjų „kosminių degalinių“, kuriose tarpplanetinių skrydžių metu kuro atsargas galėtų pasipildyti kosminiai laivai, programai.
NASA atstovai pranešė, kad toks finansavimas skirtas bendrovėms „Analytical Mechanics Associates Inc.“ „Ball Aerospace and Technologies Corporation“, „The Boeing Company“ ir „Lockheed Martin Space Systems Company“. Jos dalyvauja NASA paskelbtame „kosminių degalinių“ projektavimo konkurse ir iš pradžių turės pateikti bendrąją raketinio kuro (skysto deguonies ir vandenilio) saugojimo žemos temperatūros sąlygomis koncepciją.
Skelbiama, kad pirmosios „kosminių degalinių“ programos dalies tikslas – numatyti technines projekto įgyvendimo problemas ir įvertinti NASA technines galimybes statyti jas atvirame kosmose.
Pasak specialistų, tokios „kosminės degalinės“, kuriose būtų galima pasipildyti raketinio kuro atsargas, yra būtina tarplanetinių skrydžių, pavyzdžiui, iš Žemės į Marsą ir atgal, sąlyga. Tokio skrydžio praktinius ypatumus nagrinėja Maskvoje vykstančio tarptautinio skrydžio į Marsą imitavimo projekto „Mars 500“ dalyviai, 500 dienų praleisiantys nuo išorinio pasaulio izoliuotame „kosminiame laive“, o JAV bendrovė „SpaceX“ neseniai pranešė jau po 10–20 metų į Marsą paleisianti pirmąjį privatų kosminį laivą. Skrydis į Marsą numatytas ir NASA pilotuojamų skrydžių programoje.
