Kinija netikėtai paviešino naują didelio nuotolio oro–oro raketą PL-17, kurios veikimo nuotolis gali siekti iki 500 kilometrų. Paskelbtos raketos nuotraukos sukėlė susirūpinimą Jungtinėse Valstijose, nes ši ginkluotė laikoma galinčia iš esmės pakeisti jėgų balansą oro erdvėje, praneša leidinys „Defense Express“.
Nors PL-17 dabar pristatoma kaip naujiena, pats projektas nėra visiškai nežinomas. Pirmosios kokybiškos šios raketos nuotraukos pasirodė dar 2016 metais, kai naikintuvas „Shenyang J-16“ buvo užfiksuotas gabenantis dvi tuo metu neidentifikuotas raketas. Oficialus PL-17 vaizdas Kinijoje buvo paviešintas tik 2023 metais.
Ekspertų vertinimu, raketa realiai egzistuoja jau beveik dešimtmetį. Per šį laiką ji galėjo būti ne tik ištobulinta, bet ir pradėta gaminti didesniais kiekiais bei integruota į įvairius Kinijos karinių oro pajėgų orlaivius.
Remiantis turima informacija, PL-17 veikimo nuotolis vertinamas nuo 300 iki 500 kilometrų. Tokius rodiklius leidžia pasiekti dviejų impulsų raketinis variklis, kuris kartu lemia ir didelius ginklo gabaritus. Raketos ilgis siekia apie 6 metrus – tai beveik dviem metrais daugiau nei amerikiečių AIM-120 ar kiniškos PL-15 raketos.
PL-17 turi nuosavą radiolokacinę savitaikę galvutę, tačiau maksimaliais atstumais vien jos nepakanka. Norint efektyviai smogti taikiniui, raketai būtini nuolat atnaujinami duomenys apie būsimo susitikimo tašką. Tokius duomenis gali perduoti tolimosios radiolokacinės žvalgybos ir valdymo lėktuvai, kurie tampa neatsiejama šios ginkluotės naudojimo koncepcijos dalimi.
Analitikai pabrėžia, kad PL-17 nėra skirta manevringiems naikintuvams naikinti dideliais atstumais. Pagrindinis šios raketos taikinys – strateginės reikšmės orlaiviai, tokie kaip DRLV lėktuvai, oro tanklaiviai ir kiti dideli, riboto manevringumo objektai.
Ypač didelį nerimą kelia galimybė atakuoti oro tanklaivius. Be jų JAV karinė aviacija netektų galimybės vykdyti ilgalaikių operacijų, tolimų smūgių ir nuolatinio patruliavimo dideliais atstumais.
„Defense Express“ pažymi, kad oro tanklaivių praradimas smarkiai apribotų JAV karinių oro pajėgų veikimo laisvę Ramiojo vandenyno regione. Tokiu atveju didelė dalis aviacijos būtų priversta veikti iš riboto skaičiaus aerodromų, kurie patys galėtų patekti į Kinijos raketų veikimo zoną.
Leidinys taip pat atkreipia dėmesį, kad nors JAV jau turi analogiškų didelio nuotolio sprendimų, tokių kaip AIM-174B – oro mūšiui pritaikytą „SM-6“ raketos versiją, kurios veikimo nuotolis taip pat viršija 500 kilometrų, vis dar neaišku, kiek tokių raketų realiai yra dislokuota. Tuo metu Kinija Ramiojo vandenyno regione turi trumpą ir patikimą kontinentinę logistikos liniją, kurios neutralizuoti vien raketomis praktiškai neįmanoma.
Pastaruoju metu Kinija taip pat aktyviai demonstruoja pažangą karinėje aviacijoje. Neseniai šalyje buvo užfiksuotas anksčiau nežinomas orlaivis, kuris pagal savo išvaizdą ir charakteristikas gali būti priskiriamas šeštosios kartos naikintuvams. Paviešintuose vaizdo įrašuose jis skrenda poroje su „Chengdu J-20“ – penktosios kartos naikintuvu, laikomu vienu moderniausių Kinijos karinių oro pajėgų lėktuvų.
Vėliau Kinija pakėlė į orą dar vieną perspektyvų naujos kartos kovinį lėktuvą, kuriam suteiktas J-36 žymėjimas. Anksčiau Pentagonas jau buvo paskelbęs vertinimus, kad Pekinas sparčiai modernizuoja savo ginkluotąsias pajėgas ir nuosekliai didina branduolinį potencialą.
Be to, pasirodė informacija, jog kiniškas „nematomasis“ naikintuvas „Shenyang J-35“ galimai pirmą kartą pakilo nuo naujojo lėktuvnešio „Fudzian“ („Fujian“), pasitelkiant elektromagnetinę katapultą. Tai dar vienas signalas apie spartų Kinijos karinės galios augimą ore ir jūroje.
