NASA ruošiasi paleisti į Marsą eilinį zondą, pranešama kosminės agentūros pranešime spaudai. „Ilgarankis“ marsaeigis Phoenix nusileis planetos šiaurėje, kur užsiims sušalusio ledo ir gyvybės formų paieškomis. Paleidimas numatomas 2007 metų rugpjūčio mėnesį.
Manoma, kad arti Marso šiaurės ašigalių – amžino šalčio zonoje – išliko pakankamas kiekis vandens, kuris galėtų būti naudojamas būsimų ekspedicijų. Prieš kelis metus dirbtinis palydovas Mars Odyssey spektrine įranga aptiko tos vietovės grunte vandenį.
Skiritingai nuo „įprastų“ marsaeigių, Phoenix nejudės planetos paviršiumi. Turintis ilgą manipuliatorių, jis galės tirti medžiagas, supančias nusileidimo vietą. Aparatui teks iškasti Marso lede „duobę“ ir išanalizuoti, kas yra jos dugne. NASA priskiria Phoenix prie „antraeilių“ projektų. Jo biudžetas yra pakankamai kuklus ir sudaro 386 milijonus dolerių.
