Praeitą savaitę rašiau apie „Artemis II“ misijos paleidimą, o dabar galime pasidžiaugti, kad ji sėkmingai grįžo: šeštadienį paryčiais (Lietuvos laiku) sugrįžimo modulis nukrito Ramiajame vandenyne, kur jau po poros valandų jį surado JAV laivyno laivas ir ištraukė astronautus.
NASA/James Blair nuotr.
Kelionė atgal prasidėjo dar antradienį, kai astronautai apskriejo aplink Mėnulį. Šis, tolimiausias, skrydžio etapas truko apie septynias valandas; jo metu erdvėlaivis apie 40 minučių buvo pasislėpęs tiesiai už Mėnulio ir neturėjo ryšio su Žeme. Tolimojoje pusėje astronautai aptiko keletą naujų kraterių bei stebėjo ne vieną meteorito smūgį į paviršių, kurie žibėjo kaip jonvabaliai.
Skrydis nuo Mėnulio iki Žemės praėjo visiškai rutiniškai – aišku, kiek tai įmanoma tokio išskirtinumo misijoje – ir penktadienį vakare erdvėlaivis pasiekė Žemės atmosferą. Į ją įlėkė beveik 11 km/s greičiu, tad sėkmingai misijos baigčiai be galo svarbus buvo karščio skydas. Prieš beveik ketverius metus „Artemis I“ misijos karščio skydas grįžtant į Žemę suskilo, tad buvo nerimo, ar naujasis pasirodys pakankamas. Išbandymą jis atlaikė ir sulėtino erdvėlaivį iki maždaug 560 km/val. greičio. Tada kapsulė išskleidė parašiutus ir galiausiai sėkmingai pliūkštelėjo į vandenį.
Pasibaigus šiai misijai, NASA pradeda darbus prie trečiojo programos skrydžio, kuris planuojamas ateinančių metų viduryje. Jo tikslas bus išbandyti sudėtingą orbitinį manevrą – erdvėlaivio ir nusileidimo modulio susijungimą orbitoje. „Artemis“ vizitai Mėnulyje numatomi daug ilgesni, nei „Apollo“ programos metu, todėl ir Mėnulio modulių reikės didesnių, taigi vienu reisu į kosmosą iškelti ir modulį, ir astronautus, ir viskam reikalingą kurą nepavyks. Tad NASA planuoja dalį montavimo veiksmų perkelti į orbitą. Nusileidimo modulius turėtų gaminti „Blue Origin“, „SpaceX“, arba abi kompanijos kartu. Jei viskas eisis sėkmingai (o tai – tikrai negarantuota), žmonės Mėnulyje leisis ketvirtosios misijos metu, 2028-aisiais.
