Amerikiečių žvalgybinis lėktuvas „U-2 Dragon Lady“ šiemet pažymėjo net 70 metų sukaktį nuo pirmojo pakilimo, tačiau šis jubiliejus pažymėtas ne tik tortu su žvakutėmis, bet ir įspūdingu rekordu. Ilgą laiką mistika apipintas orlaivis, kuris vis dar saugo JAV dangų ir stebi priešiškų valstybių teritorijas, dar kartą įrodė, kad amžius jam tik skaičius.
Minėdamas sukaktį, „U-2 Dragon Lady“ kilo į skrydį virš legendinės „Area 51“ bazės Nevadoje ir pasiekė 21 tūkst. metrų aukštį. Tai neeilinis pasiekimas net šių dienų aviacijoje. Tiesa, JAV oro pajėgos tiksliai neatskleidė, kokius rekordus pavyko užfiksuoti.
Vis dėlto žinoma, kad buvo kalbama apie „naują ištvermės rekordą atitinkamai kategorijai ir klasei“, o ekspertai spėja, kad galėjo būti pagerintas laikas, per kurį lėktuvas pasiekia maksimalų aukštį, ar net pasiekta didesnė nei įprastai kruizinė greitį.
Nors „U-2“ jau septintą dešimtmetį laikosi ore, jis nuolat atnaujinamas, kad prisitaikytų prie šiuolaikinių šnipinėjimo poreikių. Pastaraisiais metais geopolitinė situacija paaštrėjo. JAV, Rusijos ir Kinijos įtampa verčia technologijas evoliucionuoti greičiau nei bet kada anksčiau.
Todėl šie lėktuvai vis dar labai reikalingi. Dar neseniai, 2024 metais, šis orlaivis atliko svarbų vaidmenį stebint virš JAV pasirodžiusį kinišką šnipinėjimo balioną. Viena iš „U-2“ kamerų net užfiksavo savotišką asmenukę.
Viename kadre matyti tiek pats lėktuvas, tiek stebimas objektas. Tai tapo itin išplitusiu kadru internete. Galiausiai, remiantis šiuo žvalgybiniu vaizdu, balionas buvo numuštas.
